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Farid Abdulwaheed

MOSUL, Irak (AP) — Un violento incendio que se cree fue causado por fuegos artificiales en una boda cristiana en el norte de Irak mató a unas 100 personas, hirió a 150 y destruyó un salón lleno de invitados. Las autoridades advirtieron que el número de muertos podría aumentar aún más.

Las autoridades dijeron que la presencia de materiales inflamables había ayudado a desencadenar un nuevo desastre para la menguante minoría cristiana del país. Muchas víctimas quedaron deambulando en condiciones caóticas después del incidente, y las fuerzas de seguridad dijeron que habían detenido al personal de las instalaciones como parte de la investigación.

Las autoridades iraquíes dijeron que el incendio se produjo en el distrito de Hamdaniya de la provincia de Nínive el martes por la noche. Se trata de una zona predominantemente cristiana situada en las afueras de Mosul, a 335 kilómetros al noroeste de la capital, Bagdad.

No hubo un informe oficial sobre la causa del incendio, pero la estación de televisión kurda Rudaw transmitió imágenes de llamas saliendo del suelo y lámparas del techo incendiándose.

Varios testigos, incluido Faten Youssef, de 50 años, que estaba entre los invitados, dijeron que el incendio comenzó cuando los recién casados ​​comenzaron a bailar. Dijo que el techo comenzó a colapsar cuando las llamas se extendieron a través de los adornos de plástico.

“Las llamas empezaron a caer sobre nosotros”, dijo Youssef a The Associated Press. “Habían caído objetos que bloqueaban el camino hacia la salida”.

Su familia intentó, pero no logró, atravesar el humo y las llamas y encontró una ruta de escape a través de la cocina, mientras que su hijo intentó, sin éxito, derribar una puerta de entrada bloqueada.

Inicialmente no estaba claro si una de las víctimas también tenía novio.

Los sobrevivientes llegaron al hospital local vendados y recibieron oxígeno mientras sus familias los alimentaban en los pasillos y afuera. Entre los quemados había niños. Las sirenas de las ambulancias sonaron durante horas después de que estalló el incendio mientras los paramédicos evacuaban a los heridos.

Como en muchos países de Medio Oriente, las bodas extravagantes son comunes en las bodas iraquíes. Las familias suelen invitar a cientos de parientes y miembros de la comunidad y gastar grandes sumas de dinero en eventos espectaculares que incluyen salas elaboradamente decoradas, música y entretenimiento (que a menudo incluyen fuegos artificiales).

El número de víctimas varió en las horas siguientes al incidente, un fenómeno común en el país.

Según el informe inicial del Ministerio de Salud obtenido por el medio de comunicación estatal Agencia de Noticias Iraquí, 100 personas murieron y 150 resultaron heridas. Los funcionarios de salud de la provincia de Nínive dijeron que el número de muertos era 114, y el ministro del Interior iraquí, Abdul Amir al-Shammari, anunció más tarde que habían muerto 93 personas.

Un funcionario del Ministerio de Salud que habló con The Associated Press el miércoles al mediodía bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado a hablar con los medios dijo que 30 de los cuerpos habían sido identificados por familiares, pero el resto estaba tan quemado que era necesaria una identificación de ADN.

El número de muertes es 94 y unas 100 personas siguen recibiendo tratamiento. “Se espera que el número de muertos aumente, ya que algunos se encuentran en situaciones muy críticas”, afirmó.

Ahmed Dubardani, funcionario de salud de la región, dijo a la televisión Rudaw que muchos de los heridos sufrieron quemaduras graves.

“La mayoría de ellos fueron completamente quemados, mientras que a otros les quemaron entre el 50 y el 60 por ciento de sus cuerpos”, dijo Dubardani.

“Es un desastre en todos los sentidos de la palabra”, dijo la novia Rudi Saffar Khoury, que asistió a la boda.

Unos 150.000 cristianos permanecen en Irak, frente a 1,5 millones en 2003. La población total de Irak supera los 40 millones.

Durante las últimas dos décadas, la minoría cristiana de Irak ha sufrido ataques violentos por parte de extremistas, primero Al Qaeda y luego el grupo militante Estado Islámico (EI). Su patria histórica, las llanuras de Nínive, fue tomada por el Estado Islámico (EI) hace seis años, pero algunas poblaciones aún permanecen en ruinas y carecen de servicios básicos, y muchos cristianos han huido a Europa, Australia o Estados Unidos.

El primer ministro Mohamed Shia al-Sudanni dijo en un comunicado publicado en línea que había ordenado una investigación sobre el incendio y solicitado la asistencia necesaria del Ministerio del Interior y de las autoridades de salud.

JMRS