Extracción de recursos del espacio – PiEduNews

Durante la última década, el impulso para adentrarse en el espacio y colonizar otros planetas se ha fortalecido. En consecuencia, la importancia de la extracción de recursos espaciales está aumentando. Obtener recursos y minerales valiosos incluso en ambientes extremos ha sido atractivo para los humanos durante mucho tiempo. Desde la fiebre del oro del siglo XIX hasta el reciente auge de los recursos espaciales, la humanidad ha demostrado su voluntad de asumir riesgos en la búsqueda de materiales raros y rentables.

Los avances en la tecnología espacial pueden significar que estamos al borde de la próxima fiebre del oro, pero no en la Tierra. Se espera que la minería fuera de la Tierra comience dentro de la próxima década, basándose en los recientes avances científicos y de ingeniería y en el interés comercial. Los posibles sitios mineros incluyen la Luna, Marte y sus satélites, asteroides y cometas. Las proyecciones de mercado para la minería lunar, particularmente el agua lunar, predicen que será una industria multimillonaria para 2050, con Australia potencialmente a la cabeza.

Las motivaciones para la minería extraterrestre son variadas. Proporciona acceso a la abundancia infinita de valiosos recursos espaciales, fomenta el espíritu de descubrimiento y promueve el desarrollo de tecnologías derivadas para su uso en la Tierra. El programa Artemis de la NASA, apoyado por Australia a través de los Acuerdos Artemis, tiene como objetivo colonizar la Luna y, en última instancia, establecer una colonia en Marte. Para reducir los enormes costos del transporte de recursos alrededor de la Tierra, debemos construir una infraestructura autosostenible.

El punto de partida esencial para la minería extraterrestre es el agua. Los depósitos de hielo lunares se pueden convertir en oxígeno e hidrógeno para servir como propulsor de cohetes utilizados en futuras misiones espaciales. El Centro Australiano de Investigación en Ingeniería Espacial, con sede en la Universidad de Nueva Gales del Sur, está liderando este esfuerzo. Establecido en 2013, el Foro de Minería Off-Earth tiene como objetivo posicionar a Australia como líder mundial en la utilización de recursos espaciales.

Sin embargo, la minería extraterrestre enfrenta muchos desafíos. Las incertidumbres geológicas, los requisitos de infraestructura, las consideraciones sociales y las limitaciones económicas aumentan la complejidad de esta industria. A pesar de estos obstáculos, las operaciones mineras históricamente han estado impulsadas por altos retornos económicos potenciales. La industria minera ahora está avanzando hacia minas de entrada cero y sitios mineros de bajo impacto y huella que pueden reducir el impacto ambiental y lograr la descarbonización.

La colaboración entre las industrias minera y espacial es esencial, ya que prosperan en entornos desafiantes. El sector minero se beneficiará de la ingeniería de sistemas y las tecnologías autónomas, mientras que el sector espacial se beneficiará de la experiencia operativa y la creación de mercados. Aunque el camino a seguir es incierto, combinar el conocimiento minero con la exploración espacial será importante en los próximos años.

Fuentes: Mining.com, Escuela de Ingeniería de Recursos Energéticos y Minerales de la UNSW, Escuela de Ingeniería Eléctrica y Comunicaciones de la UNSW