Experimento en Marte demuestra la posibilidad de extraer oxígeno de la atmósfera de Marte – PieEduNews

Los experimentos en Marte han demostrado con éxito la capacidad de extraer oxígeno respirable de la fina atmósfera de Marte. El Experimento de utilización de recursos in situ de oxígeno en Marte (ISRU) (MOXIE) a bordo del rover Perseverance de la NASA está creando un suministro constante de oxígeno al descomponer moléculas en la atmósfera marciana.

Después de completar la tarea, se descarta MOXIE. La administradora asociada de la NASA, Pam Melroy, reconoció el impresionante desempeño de MOXIE y destacó su potencial para proporcionar aire respirable o propulsor de cohetes para futuros astronautas. El desarrollo de estas tecnologías es fundamental para establecer una presencia a largo plazo en la Luna, construir una economía lunar sólida y apoyar las misiones de exploración humana a Marte.

El experimento MOXIE, creado por científicos del MIT, ha estado funcionando desde que Perseverance aterrizó en Marte en febrero de 2021. En 16 ejecuciones, MOXIE produjo un total de 122 gramos de oxígeno, suficiente para sustentar a un perro pequeño durante 10 horas o a un humano durante 4. horas. .

MOXIE utiliza electrólisis para descomponer el dióxido de carbono de la atmósfera marciana en los átomos que lo componen. El aire marciano limpio se comprime, se calienta y luego se envía a través de un electrolizador de óxido sólido (SOXE) para separar el dióxido de carbono en monóxido de carbono e iones de oxígeno. Se libera monóxido de carbono y los átomos de oxígeno se recombinan en oxígeno molecular (O2), la forma necesaria para la supervivencia. Mide la cantidad y pureza del gas oxígeno antes de que se libere nuevamente a la atmósfera.

Cada ejecución de MOXIE dura varias horas, una de las cuales se dedica a la producción de oxígeno. El experimento tiene como objetivo producir suficiente oxígeno (hasta 10 gramos) para permitir a los astronautas respirar durante hasta 20 minutos. La producción real varía de un experimento a otro, pero el último experimento, el 7 de agosto, arrojó aproximadamente 9,8 gramos de oxígeno. Esto demuestra que, a pesar de la fina atmósfera de Marte, todavía tiene capacidad para suministrar oxígeno.

MOXIE podría reducir la necesidad de carga en la Tierra proporcionando otros suministros de oxígeno, pero los investigadores dirigidos por el físico del MIT Michael Hecht planean desarrollar un sistema a gran escala. El sistema incluye versiones mejoradas de equipos de extracción de oxígeno, métodos de licuefacción de gases y soluciones de almacenamiento. Estos avances son fundamentales para la autosuficiencia de los futuros exploradores de Marte, que necesitarán unas 500 toneladas de oxígeno para sustentar sus actividades.

Sin embargo, existen muchos desafíos antes de que los humanos puedan permanecer en Marte durante un largo período de tiempo. La extracción de oxígeno es uno de los muchos obstáculos a superar. A pesar de los obstáculos, el éxito de MOXIE representa un progreso significativo para permitir la futura exploración y colonización humana de Marte.

Nota: Parte de la información de este artículo está extraída de una declaración y un artículo de la NASA publicado en Science Advances sobre las operaciones MOXIE.