La carne falsa está sangrando, pero aún no está muerta.

La industria basada en plantas también se ha visto afectada por las afirmaciones de que sus productos están sobreprocesados ​​y no son saludables. La ciencia detrás del procesamiento de alimentos y su impacto en nuestra salud aún no se conoce bien, pero eso no ha impedido que los activistas usen la etiqueta ultraprocesado como un palo para atacar a la industria basada en plantas. El Centro para la Libertad del Consumidor, una organización que hace campaña en nombre de la industria cárnica, ha colocado anuncios de página completa en periódicos de todo el país atacando a las empresas de procesamiento basadas en plantas. Una campaña comparó la carne de origen vegetal con la comida para perros, mientras que otra la etiquetó como “una imitación ultraprocesada ensamblada en una planta industrial”.

La idea de que la carne de origen vegetal no es saludable parece haber calado incluso en los consumidores. En su llamada de ganancias, Brown citó estudios de la industria que indican que el porcentaje de personas que creen que la carne de origen vegetal es saludable está disminuyendo. Describió esto como “marketing competitivo” dirigido intencionalmente a la industria cárnica de origen vegetal. “(Han) hecho un trabajo muy impresionante para cambiar la percepción del consumidor”, dijo.

El reconocimiento no es del todo justo. La mayoría de los sustitutos de la carne a base de plantas se procesan, pero hay muchos productos a base de carne que quizás desee reemplazar. Y, como escribe la científica de datos Hannah Ritchie para WIRED, las alternativas a la carne tienden a tener menos calorías y grasas saturadas y más fibra que las alternativas de origen animal. Por supuesto, las carnes de origen vegetal no son buenas alternativas a las lentejas o los guisantes, pero se acumulan razonablemente bien en comparación con las hamburguesas, las salchichas y otras carnes procesadas. Puede ser una exageración llamarlos saludables, pero los argumentos extremadamente forjados rara vez son slam dunks.

Impossible Foods ha tratado de adoptar la etiqueta ultraprocesada llamando a sus hamburguesas hamburguesas “procesadas naturalmente” en una publicación en su sitio web. Beyond está adoptando un enfoque diferente con una campaña llamada “Aquí hay bondad”, que presenta fotos de campos idílicos y granjeros sonrientes, y señala que Beyond Steaks está certificado por la American Heart Association.

Es demasiado pronto para saber cómo se desarrollarán estas campañas, pero es un cambio emocionante para una industria que se ha posicionado durante mucho tiempo como una industria adyacente a la tecnología. Al principio, estas alternativas se comercializaron como dispositivos innovadores. ¡Malditas hamburguesas transgénicas! ¡Más proteína que la carne de res, pero de origen vegetal! Además, era un dispositivo que prometía resolver el verdadero problema de la crianza de animales para carne: las enormes emisiones. Cuando se presentó Beyond Meat, había una ola de entusiasmo de que la industria de la carne a base de plantas encontraría una aplicación excelente para los platos de la cena.

Pero la comida no es como la industria tecnológica, señala Reams. Las empresas de alimentos, dice, no crecen como las empresas de software, ni siquiera aquellas con una tecnología genial. Las empresas de alimentos operan con márgenes muy ajustados, los precios son volátiles y los clientes pueden ser muy exigentes con lo que se llevan a la boca. También hay problemas de escala. Las empresas de software pueden escalar rápidamente porque cuesta poco ofrecer sus productos a nuevos clientes. Se trata de duplicar una línea de código o conectar a los usuarios a una base de datos centralizada que ya existe. La comida no. Cada hamburguesa a base de plantas adicional requiere cultivar más frijoles y guisantes, costos de mano de obra y tiempo de procesamiento. Fábricas más grandes y una producción más eficiente reducen el costo por hamburguesa, pero la expansión es un proceso lento que requiere una infraestructura física costosa, y no hay garantía de que los clientes compren una hamburguesa un poco más barata una vez hecha.